Selon le code minier, les gîtes de substances minérales sont classés soit comme des mines, soit comme des carrières.
Les mines sont définies comme des sites susceptibles de contenir des substances listées à l’article 2 de ce code, principalement la houille, les hydrocarbures, les métaux. Sont également considérés comme des mines, les gîtes géothermiques dont on peut extraire de l’énergie sous forme thermique.
Les autres gîtes contenant des substances ou matériaux non mentionnés précédemment sont appelés carrières.
La DRIRE est chargée de veiller au respect de la réglementation concernant l'hygiène et la sécurité dans les mines et carrières, et de surveiller l'impact des installations minières sur leur environnement. Elle contrôle, notamment par des inspections sur le terrain, les carrières présentes en Alsace, ainsi que les Mines de potasse d'Alsace, les exploitations pétrolières des entreprises Géopétrole et Oelweg, et le projet de recherche géothermique de Soultz-sous-forêts. La DRIRE gère également les conséquences de l'ancienne exploitation pétrolière de Péchelbronn.
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